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MISSION À PARIS DE G. ADOR, PRÉSIDENT DE LA CONFÉDÉRATION Entretiens et Documents échangés1

1. Conversation avec M. Clemenceau

2. Conversation avec M. Jules Cambon

3. Déjeuner à l’Elysée

4. Conversation avec M. Léon Bourgeois

5. Conversation avec M. Lloyd George

6. Conversation avec M. Lord RobertCecil

7. Aide-mémoire remis à M. Lloyd George

8. Conversation avec le Président Wilson

9. Conversation avec M. Loucheur 10. Conversation avec M. Clémentel IL Conversation avec M. Claveille 12. Aide-mémoire: Questions économiques importantes pour la Suisse à soumettre à l’appréciation de Messieurs les Ministres compétents 13. Lettre de M. Ador à M. Clemenceau 14. Communiqué à la presse française et suisse 15. Conversation avec M. Albert Thomas 16. Conversation avec M. Pichon17. Note française sur la Compagnie du Lœtschberg 18. Mémoire sur la navigation fluviale internationale de la Suisse pour le Gouvernement français 19. Conversation avec le Colonel House 20. Mémoire sur la navigation fluviale internationale de la Suisse pour le Gouvernement britannique 21. Résumé des conversations

M. le Président du Conseil m’a reçu avec la plus grande cordialité et, d’emblée, il s’est déclaré très sympathique à l’idée du maintien de la neutralité armée de la Suisse. M. Clemenceau est, en effet, fermement convaincu de l’importance des frontières qui est grande pour la France. «Wilson, dit-il, vit dans une île. N’ayant aucune frontière à garder, il a beau jeu pour recommander aux autres de faire comme lui. L’Amérique n’a-t-elle pas, jusqu’à présent, maintenu la doctrine de Monroë?» Il déclare être absolument résolu à ne pas rechercher d’annexion et à se contenter de la frontière de la France lors de Waterloo tout insuffisante qu’elle soit. Il affirme: «Je ne voudrais à aucun prix de la présence dans un Parlement français d’un seul député d’une région protestataire.»

M. Clemenceau affirme ensuite avec force que la Suisse a droit à une place d’honneur dans la Société des Nations à la suite des services signalés qu’elle a rendus. Elle a remplit largement son devoir pendant la guerre en dépit de certaines défaillances de l’Etat-Major au début du conflit.

Le Président du Conseil offre spontanément de reviser la Convention du Gothard et la situation de la gare de Bâle. Lui ayant parlé du désir de la Suisse d’obtenir l’accès à la mer par le Rhône, le Rhin et le Pô, il a répondu qu’il n’était pas renseigné sur la question et a commencé par dire: «Oh! oh! Vous avez l’appétit bien gros». Après quoi il s’est rendu compte avec une rapidité frappante de l’importance de la question et il en a approuvé l’idée.

Les problèmes relatifs à la Savoie ayant été abordés par nous, M. Clemenceau a commencé par dire: «Je ne suis pas très au courant de ces questions bien que les députés de la Savoie, notamment M. David, ne cessent de m’assiéger de leurs réclamations. Tenez, voici précisément une brochure que je viens de recevoir de M. David, intitulée: «La Savoie neutralisée».2 Tâchez de m’arranger tout cela pour le maintien des bons rapports entre les deux pays». Il a fort bien compris les explications que nous lui avons fournies sur la nécessité de conserver les rapports économiques existant avec les zones et il a été d’avis qu’il serait bon de les régler sur le terrain de la réciprocité.3

La dépopulation croissante de la France préoccupe vivement le Président du Conseil: «Nous n’imitons guère l’exemple de l’Allemagne qui ne cesse de produire des enfants et qui se sera remontée d’ici à quarante ou cinquante ans. En sera-t-il autant de la France? J’en doute. Mes compatriotes ne veulent pas de progéniture. Il y a actuellement deux millions de femmes qui devraient pouvoir se marier. Je vous confie également ce problème».

M. Clemenceau comprend fort bien que le chômage croissant qui afflige, en ce moment-ci, la Suisse comme les autres pays nécessite des mesures immédiates. Au moment où, suivant lui, le péril bolcheviste sévit non seulement à Vienne et en Pologne mais commence aussi à gagner l’Italie, il est très important de fournir du travail à l’industrie suisse.

A la fin de cette entrevue, M. Clemenceau insiste pour m’accompagner jusqu’à ma voiture en disant, sur un ton plein d’humour: «Je ne serais point un bon républicain, moi qui ai accompagné tant de souverains jusqu’à leur voiture, si je n’en faisais pas au moins autant pour le Président de la Confédération suisse».

Il estime que la Suisse, en raison des services rendus, a droit à une situation spéciale à la Conférence. Il recommande de faire garantir sa neutralité, insiste sur le fait que si l’Angleterre n’avait pas garanti la neutralité de la Belgique, elle ne serait pas entrée en guerre. Il insiste pour que la Suisse dépose ses vœux à la Conférence en faisant parvenir un double à Londres, à Rome et à Washington.

M. Clemenceau a invité les pays présents à la Conférence à faire de même: Ce serait une injustice d’éviter la Suisse et de ne pas lui accorder le même droit. Approuve les vœux de la Suisse en ce qui concerne la navigation fluviale et les grandes lignes internationales. Très sceptique sur la réalisation possible de la Société des Nations. Ce super-gouvernement qui exercerait un contrôle sur les petits gouvernements ne lui plaît pas. Il croit, du reste, que la discussion se prolongera longtemps. Il y a un certain mécontentement contre Wilson. On est vexé qu’il n’ait pas été visiter les régions dévastées. M. Clemenceau semble vouloir éviter la discussion des questions importantes et tramer un peu les choses en longueur. Lui ayant parlé de la situation des Russes en Suisse, il ne nous conseille pas de recevoir Efremoff.4

MM. Clémentel et Loucheur ont beaucoup insisté sur la surélévation du niveau du Lac Léman. C’est à leurs yeux une nécessité absolue. Ils ont besoin de forces électriques. On ne peut pas retarder plus longtemps l’étude de cette question. Selon M. Loucheur, l’électrification des chemins de fer s’impose et comme il ne croit pas au problème de la navigation, c’est ainsi, me dit-il, que le problème sera résolu.

M. Clémentel croit savoir que le Président Wilson sera favorable à l’installation à Genève du Comité directeur de la Société des Nations dans une partie du territoire en quelque sorte internationalisée. La France insiste pour que ce Comité siège à Versailles et Wilson répond: «Cela aurait l’air de continuer la guerre tandis que nous voulons la paix».

M. Bourgeois rappelle que la Conférence n’est pas une Conférence de la paix mais une conférence des Alliés qui arrêtent entre eux, en ce moment, les conditions à imposer à l’Allemagne. C’est ce qu’il appelle le premier acte. Il fait remarquer que les neutres ne pourraient pas, sans sortir de la neutralité, prendre part à cette discussion qui a pour but de formuler la volonté du vainqueur à l’égard du vaincu. Deuxième acte. Convocation des Centraux pour leur communiquer les questions arrêtées par les Alliés avec mise en demeure de les accepter ou de les refuser. En cas d’acceptation, c’est la signature de la paix. Troisième acte. Convocation de la Conférence universelle pour organiser la Société des Nations destinée à maintenir la paix telle qu’elle a été voulue. Tous les Etats y prennent part et en font de droit partie s’ils en acceptent les principes. Les Empires centraux n’y entreront que lorsqu’ils auront fourni des gages suffisants de leur loyale acceptation des conditions de paix. Réponse: Vous faites aux neutres une situation incompatible avec celle de la dignité d’un Etat. C’est une sorte de carte forcée. On aura, en quelque sorte, discuté sans eux les principes fondamentaux de la Société des Nations. La Suisse qui a respecté sa neutralité, en vertu d’engagements pris vis-àvis de l’Europe qu’elle a loyalement tenus, ne peut pas être assimilée aux neutres qui se sont volontairement abstenus. Elle a rendu de grands services en gardant ses frontières. Sa situation géographique lui a permis de servir d’intermédiaire entre tous les Belligérants. La neutralité est une nécessité pour elle au point de vue intérieur comme elle l’est dans l’intérêt des Puissances. La Suisse est décidée à n’y pas renoncer et veut, néanmoins, entrer dans la Société des Nations estimant qu’en cas de conflit elle rendrait plus de services à l’Europe en gardant ses frontières qu’en livrant un petit contingent. Je lui développe les idées exprimées dans le mémoire de M. Huber.

Tout en reconnaissant le bien-fondé de ces observations, M. Bourgeois rappelle qu’il s’est prononcé, soit dans ses publications, soit dans ses discours, contre le maintien d’une neutralité dans la Société des Nations. Rien n’est préjugé du reste à cet égard. Il a eu connaissance des projets anglais et américains. Wilson envisage beaucoup plus que lui l’idée d’une tutelle des grands sur les petits Etats et l’Angleterre prévoit la publicité d’une enquête avec délai imparti au récalcitrant pour se soumettre aux conclusions de cette enquête, l’intervention armée ne devant être appliquée qu’à toute extrémité.

Je le remercie pour l’amitié que l’Angleterre a toujours témoignée à la Suisse. Nos traditions historiques libérales nous rattachent à l’Angleterre; nous lui sommes reconnaissants d’avoir toujours défendu notre neutralité commandée à la fois par notre situation géographique et par la volonté de notre peuple; je lui rappelle que la Suisse est une Société des Nations en petit et je demande à l’Angleterre de vouloir bien continuer à défendre les droits de la Suisse. Je lui expose nos besoins actuels, la crainte de chômage, la nécessité d’obtenir des matières premières, de faciliter nos importations et nos exportations. Lloyd George m’assure de l’amitié traditionnelle de l’Angleterre qui fera tout ce qu’elle pourra pour nous venir en aide. Le chômage est également à craindre en Angleterre. Coûte que coûte, il faut maintenir le travail partout. C’est sa grande préoccupation actuelle. Il se félicite du concours que la Suisse a donné a l’Angleterre en fabriquant des munitions et son entrée dans des déclarations positives. Me renouvelle l’assurance que son Gouvernement fera tout son possible en faveur de la Suisse. Il me confirme que l’entrée d’Henderson en Suisse est autorisée par le Gouvernement anglais. La conversation a été interrompue par l’appel de Lloyd George à la Conférence des Alliés.

Il envisage la Société des Nations comme une grande ligue économique disposant, avant tout, de sanctions économiques. La guerre est considérée par lui comme l’ultima ratio du conseil de la Société des Nations. Elle sera employée dans trois cas: 1°) Lorsque le coupable aura refusé de se soumettre à l’arbitrage. 2°) Quand une nation sera entrée spontanément en guerre contre une autre. 3°) Quand tous les moyens de conciliation auront échoué et que les Etats auront

décidé à l’unanimité d’intervenir par les armes contre le récalcitrant.

Interrogé quelle sera la situation d’un neutre à titre permanent tel que la Suisse dans cette association, Lord RobertCecil répond qu’il devra prendre parti et exécuter, comme tous les autres, les sanctions économiques, car on ne concevrait pas qu’un des Etats de la Société pût continuer à entretenir des relations économiques avec celui qui aurait été mis à l’index par la communauté, car cela équivaudrait à rompre le blocus économique qui lui a été appliqué à titre de sanction. Lord RobertCecil prévoit de nombreuses difficultés pour la constitution de la Société des Nations; et il s’attend à ce que de très longues années, voire même un siècle, soient nécessaires à sa constitution définitive.

7.