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Der schweizerische Gesandte in Washington, M. Peter, an den Vorsteher des Politischen Departementes, G. Motta1

Le Président Hoover doit regretter maintenant amèrement la promesse téméraire qu’il avait faite pendant la campagne électorale, de convoquer une session extraordinaire du Congrès aussitôt après son entrée en fonctions. Cette promesse était, en effet, inutile puisque le Président aurait été élu sans elle et qu’elle ne fut faite que pour se concilier les faveurs des fermiers de l’ouest par une peur injustifiée de l’élection de Smith. Et la session n’a abouti, jusqu’à présent, qu’à créer des conflits entre le Congrès et le Président.

Dans son message d’ouverture de la session, le Président avait en effet parlé d’une révision limitée du tarif douanier, d’une simple mise au point de la loi de 1922 pour protéger les industries qui souffrent «du chômage ou d’une concurrence étrangère insurmontable». Mais contrairement aux recommandations du Président, la Chambre des Représentants a rédigé une révision totale de la loi dans le sens d’une augmentation générale et le plus souvent exagérée des droits. La presse presque unanime a vivement critiqué cette façon de procéder et le Président, impressionné par les critiques qui se font entendre dans le pays et surtout à l’étranger, est très embarrassé car malgré tout son désir d’empêcher une pareille augmentation des droits de douane il lui sera difficile de mettre son veto à une loi qui, en tout cas pour certaines de ses dispositions, est réclamée avec insistance par toute une partie du pays.

Ayant été absent lors de la présentation du Corps diplomatique en mars dernier, je suis allé rendre visite au Président qui m’a très aimablement reçu. J’ai profité de cette occasion pour faire allusion, dans ma conversation, à la fâcheuse impression produite en Suisse par le tarif douanier qui frappe deux de nos industries nationales, et principalement l’horlogerie, alors que nous importons de 90 à 95% du total des montres importées aux Etats-Unis. Les chiffres et les faits que je lui ai indiqués ont eu l’air d’intéresser le Président qui a pris des notes et m’a demandé si j’avais déjà envoyé un mémoire à ce sujet au Département d’Etat. J’ai répondu que le mémoire était en effet en préparation et qu’il allait être remis incessamment au Secrétaire d’Etat. J’ai appris d’ailleurs par un de mes collègues, le Ministre d’Uruguay, qui parlait du nouveau tarif au Secrétaire d’Etat, que celui-ci l’avait invité lui-même à présenter une note de protestation aussi forte que possible sur cette question. Il semble donc que le Président et le Secrétaire d’Etat recueillent avec plaisir les protestations des divers pays, dans l’idée qu’elles leur serviront si le Président, se décidant à mettre son veto à la loi, voulait justifier cette décision devant le Congrès et surtout devant l’opinion publique. En l’absence du Secrétaire d’Etat, c’est à M. Castle, assistant du dit Secrétaire, que trois jours après mon entrevue avec le Président, j’ai remis notre mémoire2 auquel nous avons annexé les notices qui nous ont été fournies par les fabricants d’horlogerie et de broderies. Les copies de notre mémoire ainsi que de ses annexes seront envoyées par les soins du Département d’Etat à la Commission des Finances du Sénat, à la Commission des Voies et Moyens de la Chambre des Représentants, au Département du Trésor ainsi qu’à la Commission du Tarif. Je n’ai pas manqué de reprendre auprès de M. Castle certains de nos arguments et j’ai pu me convaincre une fois de plus que le Département d’Etat trouve absolument inopportunes les augmentations déraisonnables qui ont été apportées par la Chambre des Représentants aux droits de douane déjà élevés qui sont actuellement en vigueur. Aussitôt après le dépôt de notre mémoire, j’ai commencé mes démarches auprès des membres de la Commission des Finances et notamment auprès des Sénateurs Reed, de Pennsylvanie et Keyes, de New Hampshire, qui président, l’un, le souscomité qui aura à s’occuper de l’industrie horlogère, l’autre, le sous-comité qui s’occupera des broderies et que je connais tous deux personnellement très bien. Tous deux m’ont écouté avec beaucoup d’intérêt et se sont dits très heureux de posséder les chiffres et tableaux statistiques que je leur ai fournis.[...]3