dodis.ch/11215

Le Ministre de Suisse à Washington, H. de Torrenté, au Chef du Département politique, M. Petitpierre1

ATTACHÉS SCIENTIFIQUES

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rapport avec les fonctionnaires compétents et les chefs de l’industrie américaine.

5. Servir de conseiller technique aux autres sections de l’Ambassade des Pays-Bas, notamment en ce qui concerne les problèmes militaires et l’utilisation de l’énergie atomique.

Aucune des tâches que je viens de décrire ne pourrait être accomplie de manière satisfaisante par des attachés commerciaux. Il est évident que le service commercial de la Légation n’est pas en mesure de renseigner l’industrie suisse sur les dernières découvertes américaines. Or, ces découvertes se succèdent à un rythme très rapide et j’en viens à me demander s’il ne faudrait pas compléter notre organisation actuelle, pour éviter le risque de nous laisser dépasser par d’autres pays. Ne devons-nous pas aider notre industrie à maintenir l’avance technique qui lui permet de lutter contre la concurrence étrangère? Si d’autres pays européens jugent nécessaire d’envoyer à Washington des spécialistes dont la tâche principale est de suivre les progrès de l’industrie américaine, nous aurions peut-être intérêt à faire de même.

J’attacherais du prix à connaître votre sentiment sur cette idée3 que je crois de mon devoir de vous soumettre. Au cas où celle-ci vous paraîtrait réalisable, vous trouverez peut-être de l’intérêt à lire les quelques réflexions qui vont suivre et qui ont trait à son exécution.

Les expériences faites par d’autres pays montrent que les services américains n’accordent leur appui qu’aux représentants officiels d’un Gouvernement étranger. Par conséquent, l’expert qui s’occuperait de questions scientifiques et techniques ne pourrait bien remplir sa tâche que s’il faisait partie du personnel de cette Légation.

Pour autant que je puisse m’en rendre compte, il n’y aurait pas lieu de confier à un savant de renom le poste d’attaché scientifique. Sitôt après la guerre, le Gouvernement américain a envoyé plusieurs savants à l’étranger, qui étaient attribués à ses représentations diplomatiques. Le travail de ces savants n’a pas été d’une grande utilité, parce que tout ce qui a trait à la science pure fait l’objet de publications qu’il est en général facile de se procurer. Le domaine où la sagacité d’un attaché scientifique doit s’exercer est celui de la science appliquée, des méthodes et des matériaux nouveaux qu’emploie l’industrie. En ce qui concerne l’énergie atomique, par exemple, les informations classifiées ont trait, pour la plupart, aux questions de métallurgie: il ne s’agit donc pas de science pure.

Un attaché scientifique ne pourrait travailler d’après les directives du Département politique ou de la Division du Commerce. Nos Départements n’ont pas les experts que ce travail exigerait. J’imagine plutôt que les rapports de cet attaché seraient adressés soit à la Commission de l’énergie nucléaire, soit au Laboratoire fédéral d’essais de l’Ecole Polytechnique et, par son intermédiaire, à nos industries. Bien entendu, ce n’est pas la seule solution du problème.

Enfin, si notre industrie, consultée par le Département4, devait se prononcer en faveur de la création d’un poste d’attaché scientifique à Washington, peut-être accepterait-elle de prendre à sa charge une part au moins du salaire de cet agent, sous une forme à définir, ce qui permettrait de régler la question financière5 sans mettre trop fortement à contribution les deniers publics6.