Les Editions de Minuit ont été fondées clandestinement en 1942, à Paris, sous l'Occupation par Jean Bruller et Pierre de Lescure. Bruller, sous le pseudonyme de Vercors, publie le 20.2.1942, Le Silence de la mer, qui deviendra le livre symbole de la résistance à l'Occupation. Jusqu'à l'été 1944, les Editions de Minuit ont publié clandestinement et sous des pseudonymes de grands auteurs français (François Mauriac, Claude Morgan, Louis Aragon, Elsa Triolet, Jean Gehenno, André Gide, Paul Eluard, Jean Cassou, André Chamson). A la Libération, seule maison d'édition issue de la Résistance, les Editions de Minuit jouissent d'un prestige immense. C'est à l'automne 1948 que Jérôme Lindon devient directeur des Editions de Minuit, à l'âge de vingt-deux ans, tandis que Jean Bruller se retire. La situation financière des éditions est difficile et jusqu'en 1951, elles ne survivent que sur quelques ouvrages. En changement décisif intervient en 1951 avec la découverte d'un auteur tout à fait inconnu, Samuel Beckett. De jeunes auteurs, tels qu'Alain Robbe-Grillet, Claude Simon, Miche Butor rejoignent la maison et les éditions se définissent peu à peu dans le champ de la production littéraire comme une petite maison tournée vers l'avant-garde, comparativement à de plus grosses structures telles que Gallimard, Julliard ou Le Seuil. Durant la guerre d'indépendance algérienne, les Editions de Minuit s'engage dans la dénonciation de la torture en publiant de nombreux ouvrages notamment le "livre-évènement"d'Henri Alleg, La Question. Sur la naissance des Editions de Minuit, cf. Vercors : La Bataille du silence, Paris, Presses de la Cité, 1967, rééditée par les Editions de Minuit en février 1992 ainsi qu'Anne Simonin: Les Editions de Minuit. 1942-1955. Le devoir d'insoumission, Paris, IMEC, 1994.